La Convenzione delle Nazioni Unite sul diritto del mare (United Nations Convention on the Law of the Sea – UNCLOS), adottata a Montego Bay il 10 dicembre 1982 ed entrata in vigore il 16 novembre 1994, è il principale trattato internazionale che disciplina l’uso dei mari e degli oceani.

Definisce i diritti e i doveri degli Stati nelle diverse zone marittime, regola la libertà di navigazione, la tutela dell’ambiente marino, lo sfruttamento delle risorse e costituisce il quadro giuridico generale entro il quale si inseriscono le convenzioni dedicate alla sicurezza della navigazione e al soccorso in mare.

Per chi opera nel Mediterraneo, l’UNCLOS rappresenta il riferimento fondamentale del diritto internazionale del mare.

L’articolo fondamentale: l’articolo 98

Tra le oltre trecento disposizioni della Convenzione, l’articolo 98 è quello che assume maggiore rilevanza per le attività di ricerca e soccorso.

L’articolo stabilisce che ogni Stato deve imporre ai comandanti delle navi che battono la propria bandiera l’obbligo di prestare assistenza a chiunque sia trovato in mare in pericolo di vita, quando ciò possa essere fatto senza grave rischio per la nave, l’equipaggio o i passeggeri.

Lo stesso articolo prevede inoltre che gli Stati promuovano servizi adeguati di ricerca e soccorso e cooperino tra loro per garantirne il funzionamento.

L’obbligo di prestare soccorso non dipende dalla nazionalità delle persone, dal loro status giuridico o dalle circostanze che le hanno portate in mare. È uno dei principi fondamentali del diritto internazionale marittimo.

Le modalità operative attraverso cui questo obbligo viene attuato sono disciplinate principalmente dalla Convenzione SOLAS, dalla Convenzione SAR e dalle linee guida dell’Organizzazione Marittima Internazionale (IMO).

Perché è importante

L’UNCLOS non disciplina nel dettaglio le operazioni di soccorso, ma stabilisce il principio generale da cui discendono gli obblighi internazionali degli Stati e dei comandanti delle navi.

Per questo motivo l’articolo 98 viene costantemente richiamato nelle operazioni di ricerca e soccorso nel Mediterraneo ed è uno dei principali riferimenti giuridici delle attività di monitoraggio civile svolte da TOM.

Fonti ufficiali:

Testo integrale della Convenzione (Nazioni Unite)

United Nations – Division for Ocean Affairs and the Law of the Sea (DOALOS)